使徒多馬和大秦景教流行中國碑有什麼關係？
巧遇涅斯多留派
幾年前我和先生到伊拉克北部的庫德族自治區拜訪同工朋友，在路邊經過一間有圓頂、古色古香的教堂。我們都很好奇很想進去看看，無奈教堂大鐵門是關上的，正在遲疑徘徊的時候，教會管理員把鐵門打開，我便立刻厚著臉皮用阿拉伯語介紹我們這群人（庫德族自治區的傳統基督徒社群都會講阿拉伯語，但不一定會說庫德語），請求管理員容許我們進去參觀。管理員也非常友善，不但讓我們進去參觀，還為我們導覽。我們才知道原來我們參觀的是一間東方亞述教會(Assyrian Church of the East)，也就是所謂的涅斯多留派教會！
以前讀教會歷史時，搞不清楚涅斯多留派到底是不是異端，這回我們進去教會參觀之後，很驚訝地發現，東方亞述教會內部的設計，其實更像更正教會（新教），而不像天主教或是東正教會！教會裡面沒有繁雜的壁畫、聖徒雕像或聖像，更稱不上華麗，只有非常素雅的裝飾。相較於天主教會或東正教會，東方亞述教會反而更讓我感到親切。因爲這次的偶然地拜訪，也引起我對東方亞述教會的好奇。
伊拉克教會簡史
論到伊拉克教會的歷史，極為淵遠流長，可追溯到使徒時代。根據教會傳統，最早把福音傳到美索不達米亞的是使徒多馬和以及其弟子亞岱和瑪黎（Addai and Mari），因此，東方亞述教會和加色丁禮天主教會 (Chaldean Catholic Church) 所使用的東敘利亞禮（East Syriac Rite）被稱為「亞岱和瑪黎禮儀」（Liturgy of Addai and Mari ）。教會傳統相信使徒多馬也傳教至印度，而在印度的確有敘利亞禮儀的教會，包括聖多馬教會、敘利亞瑪拉巴教會等等。因此這些傳統看法或許有些根據。我的同工朋友，一位神重用的印度裔主僕曾跟我提過，他的家族是傳統基督教背景，屬於敘利亞禮儀，而當他在希臘短宣與一位基督教背景的伊拉克難民交談時，很驚訝地發現他們的教會傳統有一致之處。
美索不達米亞的教會在公元431年以弗所大公會議因為基督神人二性的爭論與拜占庭帝國的教會分裂，因此被稱為「東方教會」（Church of the East） （不是東正教會），或是弟兄姐妹比較熟悉的「涅斯多留派」教會。根據Philip Jenkins的著作 The Lost History of Christianity (中文翻譯：「失落的基督教世界」)，當時雙方的神學爭論除了肇因於語言、語境（希臘文和敘利亞文）的隔閡之外，還有政治因素。當時美索不達米亞的教會夾在兩大強權之間：拜占庭帝國與波斯帝國，而波斯帝國為了更能掌控美索不達米亞而支持涅斯多留派教會。「失落的基督教世界」一書對東方教會的歷史有不少著墨，建議有興趣的弟兄姊妹查閱這本書。歷史似乎總是不斷重演，千年以來美索不達米亞這個地區一直都面對世界強權的包夾，處於地緣政治的衝突點，至今的伊拉克也不例外。
東方教會譜系
東方教會在宣教上表現非常傑出，除了印度之外，許多弟兄姐妹熟悉的、位於西安的「大秦景教流行碑」，所講的景教就是東方教會。東方教會的教會組織分成多個階層，教會之首為宗主教。當時東方教會的宗主教座是在塞琉西亞-泰西封，神職人員接受神學訓練也是在此，位於現今的巴格達南邊不遠，當時屬於波斯薩珊帝國。八世紀伊斯蘭哈里發帝國的阿拔斯王朝建立後，東方教會的中心則遷至首都巴格達。所以我們若是說唐代派往中國的景教宣教士是從伊拉克差派的，其實並不算浮誇。
不過東方教會後來經過許多分裂，教派分支複雜。在伊拉克，現今絕大多數的傳統基督徒是信奉加色丁禮天主教，約佔基督徒人口80%，而這個分支起源於十六世紀，是當時東方教會的信徒加入羅馬天主教，並保持原有禮儀成形成的分支。而留在東方教會的信徒組成的教會稱之為東方亞述教會，現今約佔基督徒人口5%。亦有報告指出這兩支派分佔伊拉克基督徒人口的67%及20%。後來東方亞述教會又分裂出一個支派叫東方古代教會（Ancient Church of the East）。東方亞述教會與加色丁禮天主教會之間因為過去分裂、「搶羊」的歷史有許多嫌隙。所幸，千年前被大公會議判定為異端的涅斯多留派，後來漸漸恢復清白。改教家馬丁路德曾在他的著作中主張，涅斯多留派不是異端。一直到了1994年東方亞述教會和羅馬天主教會簽署共同基督論的聲明 ( Common Christological Declaration)，兩個教會終於化解對立，不再視彼此為異端。
此外，伊拉克還有屬於東方正統教會（Oriental Orthodox Churches, 不是東正教）的敘利亞正教會 (Syriac Orthodox Church)，承襲安提阿的宗主教，和後來加入天主教的分支敘利亞禮天主教會（Syriac Catholic Church），兩者約佔伊拉克基督徒人口的10%。查考伊拉克的基督教歷史，看到神的教會不斷分裂、紛爭，實在令人感慨。一直到今日，即使基督徒人數已經非常稀少了，將近1%，傳統教會和福音派教會之間仍然有搶羊的嫌隙。事實上，在伊拉克主要地區（庫德族自治區以外的伊拉克聯邦），福音派教會無法在政府正式立案的原因是當地的天主教會從中作梗，而非來自穆斯林的逼迫。福音派教會仍然可以社團的形式存在、合法聚會，但是因為不是政府正式承認的教會實體，無法證婚或主持葬禮。求神憐憫保守伊拉克的教會，神的餘民。相信神的心意是希望祂的兒女能彼此和睦相處，同工合作。願未來有一天伊拉克教會能夠恢復過去的榮光，如同過去的東方教會「景教」一樣，成為差派宣教士的基地！
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