散居四海的亞述基督徒
在芝加哥的亞述社群巧遇亞述新娘和伴娘們 （照片由作者提供）
上個月介紹東方亞述教會 (Assyrian Church of the East) 的網誌在【四境】刊出沒多久，就發生一則令人震驚的事件：澳洲的亞述主教Mar Mari Emmanuel在講道時遭到穆斯林移民少年攻擊。所幸並未刺中要害，主教康復狀況良好，還公開表明饒恕那位刺殺他的少年、為他禱告。
前幾天（五月五日）主教在耶路撒冷舊城現身，參與東正教會和東方正統教會 (Oriental Orthodox Churches) 的復活節慶祝儀式。Mari Emmanuel來自伊拉克，原本隸屬上篇網誌提及的東方古代教會 (Ancient Church of the East)，該教派是1968年從東方亞述教會分裂出去的。不過Mari Emmanuel後來因為神學歧見離開原本教派自立門戶，但仍然使用該教派使用的東敘利亞禮儀 (East Syriac Rite)。
因為這起恐怖攻擊事件，最近網路上掀起了對東方教會 (Church of the East) 和亞述族群的好奇與討論。當初東方古代教會從東方亞述教會分裂出去的主因是曆法：1964年東方亞述教會牧首決定改用國際通用的公曆 (Gregorian calendar)，而反對者陸續脫離教派組成了東方古代教會，並推選出自己的牧首，沿襲傳統使用儒略曆 (Julian calendar)，也就是現今東正教會和東方正統教會所使用的曆法。因此東方古代教會和東正教會以及其他東方正統教會（包括埃及的科普特正統教會、衣索比亞正統教會等等）的節期一樣，今年他們的復活節是五月五日。
東方亞述教會的總部其實有蠻長一段時間不在伊拉克境內，而是在美國。十九世紀在鄂圖曼帝國治下，亞述族群以及亞美尼亞人開始受到嚴重迫害甚至種族清洗。上世紀初亞述基督徒遭遇迫害和屠殺時流亡到美國，並且在那裡建立了社群和信仰中心，之後幾經遷移，在兩伊戰爭時總部又搬回芝加哥，一直到2015年才遷回伊拉克的庫德族自治區。
亞述基督徒目前呈現散居 (Diaspora) 族群狀態，他們的原鄉主要是伊拉克，也有部分來自現今的敘利亞、土耳其、伊朗。在伊拉克、敘利亞歷經戰亂之後，現在亞述海外僑民人口多於祖國。此外在瑞典、德國人數也在增長，而在澳洲的亞述社群更是日益茁壯。過去我們在約旦認識許多逃避伊斯蘭國 (ISIS) 逼迫的伊拉克基督徒難民，他們很多後來取得澳洲的政治庇護而移民到澳洲。目前最大的亞述基督徒群體是在美國，約有六十萬，比祖國伊拉克的亞述基督徒人口還多。美國的亞述社群保存了東方亞述教會的命脈，近年來東方亞述教會和東方古代教會有許多和解與對話，而他們協商會議舉行的地點就是在芝加哥，足見海外亞述基督徒群體的重要性。
十年前我們還沒搬到中東之前住在芝加哥近郊，剛好就住在美國主要的亞述基督徒社群當中。有次我在家門口巧遇了亞述基督徒的婚禮慶典，他們的婚禮穿著跟西方人沒有兩樣，但是音樂和舞蹈有濃厚的中東風味，因此詢問了他們的背景，才知道他們是來自伊拉克的族群，還讓我為她們拍照（見上圖）。
最近網路上有人討論現代亞述人身份認同的問題，或許由於中文翻譯名詞亞述 (Assyrian) 、敘利亞 (Syriac vs. Syrian) 的混淆，以及對東方教會的陌生，許多回答莫衷一是。事實上，他們的身份認同主要是根據信仰的宗派傳統和語言。
根據我們在伊拉克認識的當地基督徒說法，如果他們的信仰傳統是東方亞述教會或東方古代教會，身份認同是亞述人；信仰傳統是加色丁禮天主教 (Chaldean Catholic Church) 的亞述人，會稱他們自己為迦勒底人(Chaldean)。此外有些信奉西敘利亞禮儀（West Syriac Rite）教派，例如敘利亞正教會（Syriac Orthodox Church）的，身份認同可能會是亞蘭人，不過會自稱為亞蘭人的通常不是伊拉克人，而是來自現今土耳其、敘利亞。而不論是西敘利亞禮儀還是東敘利亞禮儀，所使用的語言都是敘利亞文 (Syriac)，是亞蘭語的一個方言分支。令人混淆的是，東方亞述教會的信徒會說他們使用的禮儀語言是亞述文，而加色丁禮天主教的信徒會說他們使用的禮儀語言是迦勒底文，但其實兩者都是敘利亞文 (Syriac)。我們認識的伊拉克基督徒，很多在家裡還會使用他們所謂的亞述語/ 迦勒底語，而有些散居海外的移民第二代，不會說阿拉伯語卻會說亞述語/ 迦勒底語。
最後跟大家分享一個流亡海外的亞述基督徒的真實故事，作為結束。
多年前我們還在約旦時，那裏本地人的福音派教會陸續有亞述伊拉克難民申請政治庇護通過，全家移居到澳洲。其中有位弟兄令我們印象深刻，記得我們在教會退修會剛認識他時，他沉默寡言神情落寞，與他交談也反應冷淡。然而經過兩年約旦教會的造就，他改變很大，每次在教會看到他都開朗喜樂地與我們寒暄。當他們全家即將移居澳洲時，他在教會講台分享他的見證。他說:「兩年半前當 ISIS 攻陷我的故鄉摩蘇爾, 我逃難到這裡，那時我一無所有，離神很遠，離真理很遠」。他雖然是來自傳統的亞述基督徒背景，但其實不認識耶穌。接著他說:「但在這裡，在這個教會，我找到了耶穌，找到了真理。我覺得非常富足，我什麼都有了!」他感謝這個約旦教會幫助他找到耶穌，甚至也感謝 ISIS 。他在台上大聲地獻上感恩:「感謝讚美神! 感謝 ISIS! 感謝這段流亡的旅程!」他的見證震撼了聚會的會眾。我們聽了他的分享都感動落淚。感謝神奇妙的作為！
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