穆斯林世界的重要節期齋戒月(Ramdan)從二月十八日開始，今年(2026)比較特別的是，齋戒月和基督教的大齋期 (Lent) 同一天起始。對於華人而言又加上了第三層的特別含義：今年農曆新年是二月十七日，考慮各地時差也和齋戒月、大齋期的起始幾乎同時。因爲這三個節期都各自使用不同的曆法，因此，這些節期能夠相遇實在非常難得，上次這三個節期交集是公元1863年，可說是百年一遇。
齋戒月是伊斯蘭曆的第九個月，而伊斯蘭曆是陰曆，但沒有閏月，因此每年的齋戒月都會提早十幾天，三十三年一個循環，也就是說，穆斯林齋戒月可以發生在公曆年中任一個月份。天主教和新教的復活節和大齋期則是採用教會的禮儀曆來計算，陽曆和陰曆混合，因此也是每年稍有不同。（東正教和東方基督教使用儒略曆，和天主教、新教的節期日期有差異。）明年的大齋期和齋戒月仍有交集，雖然不是同一天開始，但是下次這兩個宗教的齋期相遇，就要等到2057年，也就是三十年後了。
齋戒月是穆斯林一年中最神聖的月份。全球穆斯林在齋月期間，從黎明到日落進行禁水禁食，並加強祈禱、行善與自我反省。齋月並不只是白天不吃不喝而已，理論上是一段淨化信仰、修養品德、親近真主的時期。至於大齋期是基督徒在復活節前40天（不含主日），從聖灰禮拜三（Ash Wednesday）開始，悔改、禁食、禱告與更新信仰的重要時期。天主教和東正教大齋期的守齋規定較為嚴格，新教則是鼓勵自發性的禁食或放棄某些習慣嗜好，例如甜食、飲料、娛樂、社群媒體等等，作為自我節制與靈修操練，強調個人與神之間的關係。
十幾年前我們剛搬到中東居住時，那年的齋戒月剛好是盛夏六、七月，不單單是天氣極其炎熱，由於夏季日照時間較長，穆斯林要禁水禁食的時間也比較長，然而他們仍然要照常上班上學。在齋戒月期間，絕大部分的餐廳在白天沒有營業，在部分穆斯林國家，外國人若在公共場合飲食甚至還可能遭到罰款，當然在自己家裡吃喝是沒有問題的。但是即使沒有法律規定，基於同理心和禮貌，我們在齋戒月也不會在禁水禁食的穆斯林朋友面前飲食。隨著伊斯蘭曆的節期每年提前十幾天，到了今年齋戒月變成是冬末春初，齋戒時間也相對較短了。
然而和基督徒的大齋期不同的是，齋戒月除了有刻苦禁食的宗教氛圍之外，在日落開齋之後，還有大吃大喝的節慶氛圍。我們許多穆斯林朋友都期待著齋戒月，因為對他們而言齋戒月就像是西方人的聖誕節或是華人的過年，能和家人親戚朋友團聚、一起享用大餐，而且不像聖誕節只有一天兩天，而是一整個月！因此有些穆斯林在齋戒月反而體重增加了。由於穆斯林慷慨好客的文化，我們在齋戒月常常有機會受到當地朋友邀請，與他們一起吃開齋飯、享用中東美食，因此齋戒月也是我們非常珍惜的建立友誼的機會。
今年的齋戒月、大齋期同時展開，當然許多穆斯林和基督徒都注意到了這點，因此網路出現許多AI生成圖彰顯宗教和諧共存（例如上方圖片）。 但與此同時中東地區甚是動盪不安。伊朗政權不穩、屠殺抗議人士，並與美國持續對峙，目前兩國一面談判一面擴兵；而以色列過去一年不斷小規模轟炸黎巴嫩南部造成人員傷亡，只是媒體鮮少報導，但最近以色列的轟炸範圍與傷亡擴大、與黎巴嫩真主黨的衝突增溫。回顧近代歷史，即使是在齋戒月這個穆斯林認為神聖的月份，中東仍然有許多主要衝突。例如1973年的贖罪日戰爭就是在齋戒月爆發，而過去十餘年的敘利亞內戰在齋戒月當中往往戰事更加激烈，即使有停火也是相當短暫，或許是因為齋戒月激發了宗教熱誠。
中東的衝突往往牽一髮而動全身，影響整個世界局勢，因此許多基督徒有負擔在今年的大齋期守望禱告，在聖地更有巴勒斯坦基督徒呼籲和穆斯林鄰舍一齊守齋禱告、同心祈求和平，並堅忍面對以色列當局在齋戒月的宗教限制壓迫。在這個難得的大齋期欣逢齋戒月，似乎亦是一個特殊的歷史時刻，我們不知道明天會發生什麼，身為基督跟隨者的我們，能做的或許是「行公義、好憐憫、存謙卑的心與神同行」（《彌迦書》6章8節），在這個戰雲密佈的大齋期，謙卑尋求主面，為這個世界守望祈禱。
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